PROSES PRODUKSI PENGOLAHAN BIJI KAKAO (Theobroma cacao L.) DI PT. PERKEBUNAN NUSANTARA XII KENDENG LEMBU KAB. BANYUWANGI

Coklat adalah hasil olahan makanan atau minuman dari biji kakao (Theobroma Cacao L.), coklat dihasilkan dari proses pengeringan, pembersihan dan proses fermentasi. Tumbuhan coklat berasal dari negara Brazil dan dikenalkan di Indonesia pada awal abad ke-18, perkembangan produk coklat cukup maju dan banyak dikonsumsi dan disukai oeh masyarakat Indonesia baik itu kalngan orang dewasa dan kalangan anak-anak. Tanaman kakao dapat tumbuh dan berbuah pada daerah tropis dengan ketinggian sekitar 800 Mdpl, ini sanagat cocok ditanam di Indonesia yang ber iklim tropis sehigga Indonsia menjadi salah satu negara penghasil biji kakao terbesar di dunia.
Kakao merupakan komoditas hasil perkebunan yang memiliki daya jual atau ekonomi yang tinggi. Perkebunan kakao juga dapat membuka lapangan pekerjaan bagi warga sekitar perkebunan tersebut untuk mengolah lahan perkebunan kakao, menjadi sumber pendapatan dan sebagai pendorong perkembangan agroindustri, Indonesia menjadai lahan yang sangat cocok untuk pertumbuhan tanaman kakao dengan iklim tropis dan tanah yang subur. Indonesia juga merupakan salah penghasil kakao yang besar didunia dengan jumlah produksi yang dihasilkan mencapai angka 809.583 ton pertahun, kakao yang di ekspor indonesia adalah 535.236 ton pada tahun 2009, dari data tersebut kakao menjadikan penghasilan yang banyak bagi Indonesia.
Proses produksi kakao menjadi potensi yang cukup besar untuk dikembangkan karena kakao merupakan komoditi pangan yang banyak diminati. Proses pengolahan coklat di Indonesia masih dikuasai oleh industri-industri besar, data yang didapatkan pada departemen pertanian biji kakao yang dihasilkan oleh perkebunan yang ada di Indoesia sebagian besar masih di ekspor.
Proses pengolahan biji kakao menjadi sangat penting karena dengan proses produksi atau penanganan pasca panen menjadi bahan setengah jadi menentukan kualitas dari produk coklat yang akan dikembangkan. Proses produksi akan menurunkan kualitas dari produk apabila ada kesalahan maupun kendala dalam salah satu prosesnya. Produksi biji kakao yang sangat penting peranannya adalah proses fermentasi dimana proses ini menentukan cita dan rasa dari kakao, dalam prosesnya kakao edel dan bulk memiliki jangka waktu yang berbeda, kakao edel selama 3 hari dan kakao bulk selama 4 hari. Proses penyimpanan produk menjadi salah satu proses yang sangat penting karena menjaga produk tetap dalam kualitas atau mutu yang telah ditentukan.
Proses produksi biji kakao menjadi coklat telah diterapkan pada PT Perkebunan Nusantara XII Kendeng Lembu Bayuwangi, yang menghasilkan produk coklat bubuk dan coklat batangan salah satu yang terbesar di Jawa Timur. PT ini juga mengembangkan peralatan sederhana untuk pengolahan sekunder biji kakao yang berdasarkan prinsip-prinsip pengolahan biji kakao, diharapkan alat tersebut bisa diterapkan pada industry kecil. Dengan Praktik Kerja Lapang ini di PT Perkebunan Nusantara XII Kendeng Lembu Bayuwangi diharapkan dapat memberikan pengalaman dan pembelajaran yang lebih dauh dan luas lagi tentang proses produksi pengolahan biji kakao menjadi coklat yang siap dikonsumsi.